Психоанализ фокусируется на исследовании бессознательных процессов, влияющих на жизнь человека, его поведение, мысли и эмоции. Наша психика формировалась в отношениях с другими людьми, прежде всего, с матерью. Меняться она будет тоже в отношениях - психоанализ способствует этому благодаря особой форме отношений, основанной на переносе, когда клиент переносит на психоаналитика чувства и ожидания в отношении важных фигур из прошлого. Аналитические отношения позволяют перепрожить травмирующие события и переработать непереработанные переживания в безопасной среде. Таким образом происходит выстраивание и коррекция историчности клиента. В результате работы клиент начинает осознавать свои бессознательные процессы (Фрейд писал: "Где было Оно, должно стать Я"), и может на них влиять, например, может преодолеть повторяющиеся паттерны поведения. Происходит разрешение внутренних конфликтов, снижается тревожность. Психоанализ дает опыт глубокого познания себя, личностный рост, улучшение качества жизни и удовлетворенности собой и окружающим миром.
Теодор Райк, ученик Фрейда, говорил, что для прохождения психотерапии требуется моральное мужество. Нацеленность на результат и мотивированность как клиента, так и психоаналитика формируют доверительный альянс, в котором мужество смотреть вглубь себя обладает трансформационным потенциалом и является одним из ключевых факторов успешной терапевтической работы.